4月25日上午，自然资源部南海发展研究院联合自然资源部南海生态中心、自然资源部南海调查中心等单位及海南南沙珊瑚礁生态系统国家野外科学观测研究站、自然资源部南海遥感测绘协同应用技术创新中心等科技创新平台力量，发布了共同编制的《铁线礁、牛轭礁珊瑚礁生态系统调查报告》（以下简称《报告》）。
铁线礁、牛轭礁是中国南沙群岛的组成部分，位于南海中南部，由中国海南省三沙市南沙区管辖，渔民习称分别为铁线、牛轭。铁线礁所在环礁东西长约14千米、南北宽约7千米。牛轭礁南北长约7千米、东西宽约6千米。牛轭礁位于铁线礁南侧，两者相距约120千米，之间分布有郑和群礁和道明群礁。
《报告》基于卫星遥感和现场调查数据，首次全面系统评估了铁线礁、牛轭礁珊瑚礁生态系统状况，科学准确分析了铁线礁、牛轭礁沙洲的发育形成过程，以及导致铁线礁珊瑚礁生态系统退化的主要因素。
《报告》显示，牛轭礁珊瑚礁生态系统总体健康，造礁石珊瑚覆盖率高，平均为37.7%，现场调查发现被世界自然保护联盟列为易危物种的阿氏前口蝠鲼，礁区生境质量良好。
《报告》表示，铁线礁礁坪上现有3个沙洲，牛轭礁礁坪上现有1个沙洲，均属于自然形成，高潮时均出露海面，沙洲及附近海域沉积物高度同源，未发现陆源物质输入。4个沙洲具备显著的自然特征，位置和形态呈现规律性变化，发育形成具有充足的物质来源，是正常的自然地理现象。
通过调查，牛轭礁珊瑚礁生态系统受到季节性零星珊瑚热白化和人类活动的胁迫性影响，各站位均存在珊瑚白化现象，礁坪区域有大片珊瑚低潮时出露海面并有少量珊瑚白化；周边海域发现渔船活动，在相关调查站位发现有渔线、渔网等人为弃置物；2016—2024年，牛轭礁礁盘造礁石珊瑚覆盖面积总体呈缓慢下降趋势。
《报告》表明，菲律宾炮制的所谓中国在铁线礁倾倒珊瑚碎屑、有关国家造谣沙洲的形成系我“填海造陆”等言论，毫无科学和事实依据。
《报告》指出，长棘海星暴发是导致铁线礁珊瑚礁生态系统严重退化的主要因素，热带气旋袭击以及频繁的人类活动，特别是菲律宾在中业岛持续开展施工建设也是影响铁线礁珊瑚礁生态系统健康的重要因素。
自然资源部南海生态中心珊瑚礁调查航次首席科学家熊小飞接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）采访时介绍说，长棘海星会吃珊瑚虫，又被称为“珊瑚杀手”，如果长棘海星大暴发，会对珊瑚礁造成巨大的伤害。长棘海星有毒，但也有天敌，各个阶段都有天敌，从幼虫到成体都有天敌，比如刺豚类的鱼和大法螺等是成年后的长棘海星的天敌。但是如果大规模暴发，天敌也无法有效控制了，最有效的方法就是靠人工清理。
根据报告，菲律宾安排数百人长期非法在中业岛驻留，2018年至今持续开展施工建设，这些非法活动严重损害了中国的领土主权，同时这些活动及其相关联的生产生活污水排放等会对中业岛、铁线礁及周边珊瑚礁生态系统造成破坏，现场调查也发现，邻近中业岛的调查站位造礁石珊瑚覆盖率较其他站位更低。
现场调查期间，在铁线礁、牛轭礁周边海域发现渔船活动，在相关调查站位发现有渔线、渔网等人为弃置物，部分带有菲律宾文、部分带有产自菲律宾标识。这些渔船活动以及人为弃置物会对铁线礁、牛轭礁珊瑚礁生态系统健康产生一定的胁迫性影响。
熊小飞告诉澎湃新闻，我们调查期间在现场发现了带有菲律宾标识的垃圾，也看到菲渔民在捕鱼，他们捕鱼手段还是比较初级的，会采用炸鱼、毒鱼等方式，对珊瑚礁生态系统还是有影响的。
对于人类活动胁迫性影响，熊小飞举例说：“比如人类炸鱼、毒鱼导致鱼类减少，这个地方的藻类可能就会暴发，珊瑚就无法生存了，还有人类的活动排放的营养物质也会影响藻类繁殖。”
据新加坡《联合早报》今年1月报道，菲律宾已经通过了2025年的拨款法案，计划斥资16.5亿比索（折合约2亿元人民币），在南沙群岛方向的中业岛扩建跑道，并称这是为了加强防务以及促进旅游业。扩军后的机场可起降更大型的飞机。此前菲律宾在岛上修建了一条长约1500米的飞机跑道，之后又扩建了岛上的港池。岛上有军营、高射炮观察哨所等军事设施。
“菲方扩大军事活动将进一步影响中业岛以及附近岛礁的海洋生态系统。”熊小飞表示。
